Tras un intenso y fructífero año 1996 en el CEDOBI, un verdadero desastre para la derecha conservadora, próxima a la ultraderecha franquista, se desarrolla un lustro (1997-2001) de afianzamiento, de consolidación. En el Centro, aun no creado oficialmente, se continúa con la acumulación de documentación relativa las Brigadas Internacionales (BB II) y se amplían contactos con asociaciones de amigos con sede en Madrid y Barcelona, como la Asociación de Amigos de las Brigadas Internacionales (AABI).
Es necesario recordar que la AABI nace en 1995. En ese momento tiene dos objetivos. Por una parte, promover una iniciativa parlamentaria para conseguir la nacionalidad española a los voluntarios que formaron parte de las BB II. Por otra, organizar un homenaje en su honor, coincidiendo con el sesenta aniversario de su creación en 1936. Conseguidos ambos objetivos iniciales, como ya se ha visto, la Asociación pervive para preservar y difundir el legado histórico, la memoria y los valores de las BB II.
En 1998 la AABI crea la iniciativa “Brigadas Internacionales. Archivo de Albacete”, en colaboración con la Consejería de Cultura de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. El objetivo es recuperar documentación relativa a las BB II y sus integrantes procedente de donaciones privadas. Se firma un convenio en Albacete el 10 de julio entre ambas instituciones, concretamente por parte de Justo Zambrana Pineda, consejero de Educación y Cultura de la Junta, y Ana Pérez López, presidenta de la AABI. Con una primera consecuencia: el depósito de un fondo que contiene el patrimonio documental recopilado por la AABI, relevante para el estudio de la Guerra Civil, y documentación fruto de la actividad de la propia asociación.
El fondo está ubicado en el edificio del Archivo Histórico Provincial de Albacete y en el mismo se depositan progresivamente materiales documentales referentes a las BB II que la AABI obtiene como resultado de convenios internacionales, donaciones de brigadistas y sus familiares o proyectos de recuperación documental desarrollados por la Asociación. Por ejemplo, elementos importantes de esos fondos son el archivo fotográfico del general Walter y otro archivo fotográfico donado por brigadistas búlgaros. Así mismo se deposita, a medida que se van editando en formato dvd, las cuarenta entrevistas con brigadistas realizadas desde el año 2007 en el marco del Proyecto de recuperación de la Memoria Oral de los brigadistas.
La colaboración entre ambas instituciones tiene como consecuencia, aparte del depósito documental, la exposición Voluntarios de la libertad. Las Brigadas Internacionales, celebrada en el Museo de Albacete desde el 18 de marzo hasta el 4 de abril de 1999, comisariada por Ángel Rojo e inaugurada por Luis Arroyo Zapatero, rector de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM). Está compuesta de 60 paneles temáticos sobre la época, además de fotografías, uniformes, armamento y objetos diversos, para dar a conocer la historia de las BB II, su origen, vida cotidiana, papel militar, principales batallas en las que participaron, repercusión en Literatura o Arte, etcétera. La exposición se exhibe desde entonces en numerosas poblaciones.
Por otra parte, en 1998 se edita el libro, coordinado por Manuel Requena Gallego, La Guerra Civil española y las Brigadas Internacionales (Cuenca, UCLM, 1998). Recoge las intervenciones producidas durante las jornadas organizadas por el CEDOBI en octubre de 1996 y sirven de presentación de la obra las emotivas palabras que Luis Arroyo Zapatero, rector de la UCLM, dirige a los brigadistas a su llegada a Albacete el 8 de noviembre de 1996. El coordinador incluye también el artículo “Albacete, base de las brigadas internacionales, 1936-1938”. Y hay colaboraciones de Gabriel Cardona, José Esteban, Magí Crusells y J. M. Caparrós Lera, Manuel Espadas Burgos, Santos Juliá, Celso Almuiña Fernandez y Ricardo M. Martín de la Guardia, Ricardo Muñoz Suay, Nicolás García Rivas y Julio Aróstegui,
En este lustro, se sigue recibiendo todo tipo de materiales desde distintas partes del mundo, en especial, libros, folletos y publicaciones periódicas que todavía editan asociaciones de brigadistas, como la norteamericana The Volunteer, Journal of The Veterans Lincoln Brigade. Con el inicio del nuevo siglo el CEDOBI mantiene sus fines y presta atención a reflexión e investigación, pero también a la divulgación. El Centro sirve, por otra parte, como medio de conexión entre brigadistas de distintos países y contribuye a que la provincia de Albacete tenga cierto protagonismo exterior en el tema de las BB II. Hasta hace bien poco, sólo aparece en los libros de historia y, sobre todo, está guardada en los corazones y en la memoria de aquellos que llegan en 1936 a España para luchar por la República y la democracia.
En 2001 el CEDOBI cuenta con casi 400 registros bibliográficos. Un buen número referido a obras publicadas durante los años de actividad de las BB II. Lógicamente, la mayor parte son monografías, bastantes de ellas publicadas en diferentes lenguas. También con documentos muy variados de aquella época. Por ejemplo, una treintena de folletos originales sobre los brigadistas ingleses publicados entre 1936 y 1939, así como algunos originales de prensa interbrigradista. Además, con copias microfilmadas de fondos hemerográficos producidos por unidades, batallones y brigadas durante la Guerra Civil, que se conservan en el Archivo General de la Guerra Civil Española (anteriormente Archivo Histórico Nacional, sección Guerra Civil).
En el terreno de política municipal, el 13 de junio de 1999 se celebran elecciones y el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) recupera el gobierno municipal, tras cuatro años de gobierno del Partido Popular (PP). Obtiene el 44,63 por ciento de los votos y trece concejales, frente a doce del PP y dos de Izquierda Unida (IU). Manuel Pérez Castell (1948-2024) toma posesión como alcalde de Albacete el 3 de julio de 1999. En las elecciones del 25 de mayo de 2003, Pérez Castell se presenta otra vez y obtiene la mayoría absoluta. De nuevo encabeza la candidatura socialista en los comicios del 27 de mayo de 2007 y es reelegido con el apoyo de IU, con quien gobierna en coalición. Se convierte así en el único alcalde de Albacete elegido tres veces y en el que más tiempo ha estado activo como tal, desde la Transición.
Este recuerdo político es preciso, pues la prensa conservadora, sobre todo La Tribuna de Albacete, comienza una verdadera cruzada contra los partidos de izquierda, PSOE e IU. Y el tema de las BB II es preferido por muchos de sus colaboradores para criticar y tratar de sembrar el caos. El grupo municipal de IU pide la modificación del callejero, en sentido de que desaparezcan denominaciones relacionadas con la dictadura, tras ver el estudio realizado en el seno del Instituto de Estudios Albacetenses. Además, solicita que el Ayuntamiento nombre hijos adoptivos a los brigadistas.
Se pueden recordar algunos ejemplos. Dimas Cuevas escribe un artículo con el título siguiente: “Los talibanes municipales dinamitan el callejero” (La Tribuna de Albacete, 25-3-2001), a pesar de que IU quiere abordar el asunto desde el “diálogo y el consenso”. Martín Giménez Vecina escribe otro titulado “¿Hijos adoptivos?: ¡¡No!!”, del que se destaca este párrafo: “Parece que no fue bastante tener que soportar en su momento a aquellas mesnadas de sicarios de Stalin” (La Tribuna de Albacete, 1-4-2001). Y, por recordar una última muestra, Francisco Javier Domínguez Robledillo otro: “Otra vez la Guerra Civil: ¡Qué puñetera manía” (La Tribuna de Albacete, 1-4-2001).
Estamos en 2001, 65 aniversario de la llegada de las BB II a España. Y la AABI lo celebra con una serie de actividades. Por ejemplo, con la inauguración el 30 de octubre del monumento Homenaje a las Brigadas Internacionales, de Amador Rodríguez (1926-2001), ubicado en la Plaza de las Brigadas Internacionales, de Gijón. El material es acero cortén y hormigón. La escultura es de chapa de 40 mm., con altura 4,60 m. La peana, tiene 3,60 m. de diámetro y 1,80 m. de altura. La Asociación Cultural Gijonesa es la principal organizadora de los actos celebrados en la ciudad asturiana.
